西城之最：元代南北大运河的北端码头——海子

什刹海，在元代称海子（海子的前身为永定河古河道的一部分），由前海、后海、西海（今积水潭）组成，水域面积约三十四公顷，是一处风光旖旎、深得人民喜爱的市井宝地。

　　元灭南宋统一全国以后，刘秉忠秉承元世祖忽必烈的意旨，主持相地、规划和建设元大都城。为了解决大都的漕运问题，由当时杰出的水利专家郭守敬任都水监，主持修凿通惠河，建白浮堰，引白浮泉、玉泉等西山诸水汇于积水潭。至元二十九年（1292年）河道告成。自此，从江南驶来的漕船，可以从通州以南的高丽庄经闸河径入大都城。元李洧孙的《大都赋》中有“川陕豪商，吴楚大贾，飞帆一苇，经抵辇下”的描写。当时来自各地的漕船，均停泊在积水潭，史籍里更有“舳舻蔽水”的记述，由此亦足以想见当时的盛况。元世祖忽必烈见此大悦，遂赐名为“通惠河”，并一直延续至今。

　　作为元代南北大运河的北端码头，积水潭（海子）为元大都的城市生活提供了源源不断的粮食等物资用品保障，对元大都的繁盛发展发挥着至关重要的作用。

　　至今，什刹海依然是京城一处游览胜地。2005年，什刹海地区被《中国国家地理》杂志评为“中国最美的五个城区”之一；2009年，被国家住房和城乡建设部授予“中国人居环境示范奖”。